Spielentwickler Keen Games: „Wir waren Nachtschattengewächse, haben in Kellern und Kinderzimmern gesessen“

Jan Jöckel und Antony Christoulakis empfangen uns im Konferenzraum, der scherzhaft als „Dojo“ – also Trainingsraum für Kampfkünste – ausgeschildert ist. Pappaufsteller, die für „Enshrouded“ werben, stehen rings um den riesigen Tisch. Mit dem Spiel hat Keen Games einen gewaltigen Hit gelandet: 2025 wurde es mit dem Deutschen Computerspielpreis ausgezeichnet. Über 4,5 Millionen Menschen weltweit haben es im Early-Access gekauft. Nächstes Jahr soll „Enshrouded“ in der Vollversion auf den Markt kommen und nicht nur auf dem PC, sondern auch auf diversen Konsolen zu erwerben sein.

Ziel des Spieles ist es, die Welt von einem tödlichen Nebel zu befreien. Bis zu 16 Personen können sich dafür zusammenschließen. „Enshrouded“ ist ein sogenanntes Sandbox-Game. Das heißt: Die aus Voxeln – eine Art Bauklötzchen – gestaltete Umgebung lässt sich nach Belieben verändern. Auch die Geschichte verläuft nicht streng linear, sondern lässt viel Raum für eigene Ideen. „Das ist ein bisschen so, wie viele es von Minecraft kennen – nur für eine erwachsenere Zielgruppe“, erklärt Christoulakis. „Unser Spiel verbindet verschiedene Genres. Man kann bauen, kämpfen oder gärtnern. Es gibt nicht nur ein einziges Feature und es ist genau diese Mischung, die ‚Enshrouded‘ so einzigartig macht.“

Als nach vielen erfolgreichen Jahren der britische Publisher pleite war, wurde Neon Studios an eine österreichische Firma verkauft, die ebenfalls Konkurs ging. Jöckel und Christoulakis kauften Teile ihrer Firma zurück, zogen an den Main und gründeten gemeinsam mit Pete Walentin Keen Games. „Für Frankfurt haben wir uns wegen der zentralen Lage entschieden“, erzählt Jöckel. „Videokonferenzen waren damals noch unüblich. Wir haben mit internationalen Publishern zusammengearbeitet. Das war unser Geschäftsmodell. Zu Besprechungen reiste man mit dem Flugzeug an. Wenn die Konkurrenz bei einem Pitch eine gleich gute Idee präsentierte, konnte der Standort durchaus ausschlaggebend sein.“

In ihren Anfangsjahren lieferten die Frankfurter Spieleentwickler oft Ideen für bereits etablierte Videospielreihen. Der bekannten „Anno“-Serie aus dem Hause Ubisoft zum Beispiel steuerten sie zwei Konsolenspiele bei. Mit „Portal Knights“, das von dem italienischen Software-Unternehmen 505 Games veröffentlicht wurde, schuf Keen Games viele Jahre später ein Sandbox-Game, das 2017 den Deutschen Computerspielpreis gewann. Enshrouded ist nun das erste Videospiel, das die Firma komplett in Eigenregie herausbringt – ohne einen Verlag in Hintergrund. „Das gibt uns ein Höchstmaß an kreativer Freiheit“, freut sich Christoulakis.