Präsentiert werden große Überblicksausstellungen, konzentrierte Themenausstellungen sowie Einzelausstellungen und Retrospektiven – zur radikalen Kunst der internationalen Avantgarden, zu wegweisenden Künstler*innen, zu aktuellen Phänomenen und gesellschaftlichen Debatten. Ein zentrales Anliegen der SCHIRN ist die Erweiterung und kritische Neubefragung der Kunstgeschichte: Welche großen Namen sollten heute neu betrachtet werden und welche Positionen fehlen – gerade mit Blick auf Diversität und die Würdigung von Künstlerinnen. Auch sozial- und kulturhistorische Themen wie demokratisches Engagement, die kritische Befragung der Gegenwart, Ökologie und Nachhaltigkeit sowie der digitalen Transformation sind wiederkehrende Themen des interdisziplinären Programms. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Film- und Videokunst. In der kostenfrei öffentlich zugänglichen Rotunde präsentiert die SCHIRN ortspezifische Installationen zeitgenössischer Positionen.

Mit einer Vielzahl an Vermittlungsangeboten und Veranstaltungen setzt die SCHIRN Maßstäbe in der Kunstwelt – vor Ort und digital. Das umfassende und innovative Bildungs- und Vermittlungsprogramm für alle Altersgruppen bringt Menschen in interdisziplinären Formaten, bei Talks und Events zusammen, ermöglicht zeitgemäße Zugänge zur Kunst, lädt zur aktiven Teilhabe an aktuellen Diskursen ein, verknüpft Kunst mit der Lebenswelt der Menschen und bindet verschiedene Perspektiven ein.