Vom Atelier an den Esstisch: Rirkrit Tiravanija

Die handgeschriebenen Rezepte seiner Oma begleiteten ihn bis nach Toronto, wo er Anfang der Achtzigerjahre Kunst studierte und jeden Sonntag einen großen Topf Curry kochte, um ihn mit Freunden und Bekannten zu teilen. Nach einer Station in Chicago landete er in New York, wo er ebenfalls nach den Anweisungen Suwannabols Essen im großen Stil zubereitete, diesmal jedoch als Teil einer Gruppenausstellung in der Paula Allen Gallery. Er kochte mitten im Ausstellungsraum Pad Thai und verteilte es kostenlos an die Besucher, was manche als Cateringservice missverstanden. Das Publikum wurde durch die Interaktion mit dem Essen und den Austausch untereinander – bewusst oder unbewusst – zu einem zentralen Teil des Kunstwerks. Die Aktion brach mit den Erwartungen und Konventionen der Kunstwelt und markierte einen wichtigen Meilenstein in der vielfältigen und multidisziplinären Laufbahn Tiravanijas, dessen Arbeiten darauf abzielen, Situationen zu kreieren, die aus passiven Zuschauern aktive Teilnehmer machen und die Trennlinie zwischen Kunst und Leben verwischen.

Hinter den vermeintlich simplen Kochaktionen verstecken sich zudem komplexe Fragestellungen, etwa nach der eigenen kulturellen Identität – als Thailänder, der in einem von westlichen Werten geprägten System ausgebildet wurde – oder nach der „Authentizität“ von Gerichten wie Pad Thai, das Ende der 1930er-Jahre von Premierminister Plaek Phibunsongkhram eingeführt wurde, um den Konsum proteinreicher Reisnudeln zu fördern und den Nationalstolz der Thailänder zu stärken. Nur wer genau hinschaut, entdeckt die Vielzahl an Bedeutungsebenen, die sich hinter Tiravanijas Aktionen verstecken: Die Nutzung eines elektrischen Woks der Marke „West Bend“ in „pad thai (1990)“ bezog sich auf Martha Roslers Videoperformance „The East is Red, The West is Bending“ (1977), in der die Künstlerin über kulturelle Aneignung reflektiert, und stand beispielhaft für die Vereinnahmung östlicher Kulturgüter durch den Westen und ihre Verwandlung in Konsumgüter.

In seiner Laufbahn als kochender Künstler weicht Tiravanija immer wieder von den klassischen Rezepten der thailändischen Küche ab und integriert Elemente der Esskultur aus seiner unmittelbaren Umgebung. Im Stockholmer Moderna Museet kochte er schwedische Fleischbällchen mit grüner Currypaste, im Hamburger Kunstverein „Flädlesuppe“ – ein „typisch deutsches Gericht“, das in Hamburg jedoch seltsam deplatziert erscheint und durch die Zugabe von Cayenne Chili erst recht mit den Erwartungen des Publikums brach. Traditionelle Gerichte durch die hemmungslose Mischung von Zutaten unterschiedlicher Herkunft auf den Kopf zu stellen, sieht Tiravanija als glaubhaftere Alternative zur omnipräsenten „Fusionsküche“, die oft nicht mehr ist als eine Reproduktion von Klischees über landestypische Essgewohnheiten.