Selma Selman und das elastische Gewebe des Selbst

Für ihre Einzelausstellung in der SCHIRN haucht Selma Selman Mehrschalengreifern mechanisches Leben ein, sodass sie sich blütenartig öffnen und schließen. In einer Videoarbeit stellt sie die Überquerung einer mit Leichen übersäten Brücke nach, wie ihre Mutter sie einst während des Bosnienkrieges erlebt hatte. Und auf der Höhe der eigenen Stirn schlägt die Künstlerin einen mit Gold beschichteten Nagel in die Wand: Das Edelmetall hat sie zuvor aus Computerteilen herausgelöst.

„Ich habe mir Wertschätzung gegeben und mich selbst erschaffen [...] Ich begründe meine eigenen Erzählungen“ – sagt sie 2022 in einem Videointerview anlässlich ihrer Einzelausstellung im Kunstraum Innsbruck.

Selman betrachtet und betitelt viele ihrer Werke als „Selbstporträts“, ganz gleich, ob diese nun die Form von Zeichnungen, Performances oder Gemälden annehmen. Ihre Arbeiten verdichten mehrere Schichten von Selmans Selbstheit und gestatten uns einen Blick auf ihre vergangenen Erfahrungen und ihre gegenwärtige Situation, auf ihre mögliche oder imaginierte Zukunft sowie gelegentlich auch auf eine fiktiv-realistische Mischung oder Überlagerung dieser Dimensionen, die – anders als die in vergleichbarer Weise selbstspezifische Kunstpraxis eines Joseph Beuys – jedoch nicht in einem Mythos kulminieren. Was also verbindet „Self-Portrait I“ (2016), eine Performance in den Straßen von Rijeka, wo die ein geblümtes Kleid tragende Künstlerin eine Waschmaschine mit einer Feuerwehraxt zerstörte, ihr Gemälde „I’m a Lady like my Mother“ (2020), in dem ihre eigenen Züge und die ihrer Mutter ununterscheidbar verschmelzen, und ihr Projekt „Motherboards“ (2023 – fortlaufend), in dem sie und männliche Mitglieder ihrer Familie Elektronikschrott zerlegen, um an die Hauptplatinen und das in ihnen enthaltene Gold zu gelangen?

Das Werk „Motherboards (Golden Nail)“ ist Teil eines vielschichtigen Großprojekts, das eine Performance, eine Videoarbeit, vier auf Mercedes-Motorhauben gemalte Porträts, eine Installation aus zerlegten Rechenprozessoren sowie einen vergoldeten Nagel umfasst. Motherboards sind zentrale Bestandteile von Computern, sie verbinden alle weiteren Komponenten miteinander – etwa Prozessoren, Speicher, Festplatte und Videokarte – und dienen insofern als deren „Mütter“. Metaphorisch zieht Selman eine Parallele zwischen Motherboards und Romnja-Frauen, wobei Letztere durch ihre Zuschreibung als Ehefrauen und Mütter in einer männlich dominierten Gesellschaft gleichermaßen unsichtbar sind wie Erstere in Computern. Doch dienen die Hauptplatinen nicht nur als Sinnbild, sie bilden auch das Rohmaterial, aus dem die Künstlerin Gold extrahiert: mithilfe einer ungiftigen Technik, die sie auf Grundlage eines wiederbelebten, 1000 Jahre alten Verfahrens entwickelt hat. Mit dem aus 200 Motherboards gewonnenen Gold beschichtete Selman anschließend einen Nagel, als Symbol für die zentrale Rolle, die Romnja-Frauen in ihrer Familie spielen – trotz ihres unsichtbaren sozialen Status.

„Wir werden erst dann frei sein, wenn wir mehr wert sind als Gold“ – wiederholt sie in ihrer Performance „Motherboards“ und verweist damit auf die Bedeutung des Edelmetalls in der Rom*nja-Kultur, aber auch auf die fiktive Kraft der Alchemie.

Aufblühen im Loop

Altmetall in Kunst verwandeln, entsorgte Geräte zu Gold transformieren, stigmatisierte Arbeit in Wertschöpfung transzendieren: Die Intention der Künstlerin entfaltet sich in (re)zyklischer wie in spiralförmiger Weise. Selman schöpft aus ihrer Identität, ihrer Herkunft und ihrem biopolitischen Kontext und gibt der eigenen Gemeinschaft in einer transformativen Ökonomie der Inspiration etwas zurück. Ob sie nun mit ihrem Projekt „Get the Heck to School“ Romnja-Mädchen durch Bildung stärkt oder Wissen über die Gewinnung von Gold aus Altmetall an ihre Gemeinschaft weitergibt, um Auswege aus der Armut aufzuzeigen – ihr Aktivismus wird angetrieben von der Kraft der Transformation und will Stigmata in Anerkennung und Legitimität verwandeln.

Selma Selman verfolgt zwei Ziele: die Umkehr des die Rom*nja-Gemeinschaft umgebenden Stigmas sowie die Neuaneignung von Bereichen, die historisch männlich geprägt waren: Technologie, Geld, Schrift und Sprache. Doch lässt sich ihr Kampf nicht auf die Masse ausweiten; ihre Freiheit artikuliert sich weder in der großen Masse unterdrückter Minderheiten noch in der spezifischen Gruppe ihrer Gemeinschaft. Nicht im Kampf gegen Unterdrückung findet diese Freiheit ihre wahre Entfaltung, sondern in Selmas selbstspezifischer, transformativer Kreativität, in ihrer ständigen visuellen und konzeptionellen Metamorphose sowie in der Weise, wie es ihr gelingt, immer wieder als ein anderes Wesen aufzublühen und zu erwachen.