Diese absurden Lifehacks gingen in die Kunstgeschichte ein

Ärgern Sie sich auch immer darüber, dass Sie beim Essen keine Hand frei haben, um sich die Nase zu putzen? Und scheitern ebenfalls immer daran, eine tiefliegende Olive aus einer langhalsigen Flasche zu fischen? Wollte man Rube Goldberg in einem der heute ubiquitären Servicetexte anpreisen, dann wohl so oder ähnlich – die Lösung für die sehr spezifischen Problemstellungen würde auf dem Fuße folgen.

Später verdingte sich Rube Goldberg auch als Spieleentwickler, sein wohl bekanntestes Werk dürfte die Vorlage zum bis heute beliebten Klassiker „Fang‘ die Maus“ sein (auch dies eine Art Rube-Goldberg-Maschine). Seine Konstruktionen haben es derweil noch auf anderem Weg längst in die Populärkultur und somit in die reale Welt geschafft: 1987 startete die Purdue University in Indiana den ersten „Nationalen Rube Goldberg Maschinen-Wettbewerb“, diverse weitere Lehr- und Forschungseinrichtungen zogen nach. 300 Einzelschritte, um einen Luftballon aufzublasen oder die Lichtdekoration an einem Weihnachtsbaum anzuschalten: Je weiter der Zweck und der Weg dorthin qua Komplexität auseinanderklaffen, umso besser. 

Simple Ge­gen­stände entfachen in einer vollendeten Ketten­re­ak­tion ein Feuer 

Die Chicagoer Band „OK Go“ präsentierte 2010 eine eigens zum Musikvideo „This Too Shall Pass“ konstruierte Rube-Goldberg-Maschine aus über 700 Haushaltsgegenständen, die bis zum fulminanten Farbpistolen-Ende gut vier Minuten lang diverse Aktionen in Gang setzten. In der Bildenden Kunst griffen Fischli und Weiss bereits 1987 mit „Der Lauf der Dinge“ auf ein ähnliches Prinzip zurück. Allerdings waren die Mittel nicht wie in der eigentlichen Rube-Goldberg-Maschine solche zum Zweck. 

Und damit wieder zurück zu Rube Goldberg, der ja selbst keine Maschinen gebaut, sondern nur Pläne zu möglichen Konstruktionen notiert hatte, zu denen er aber sagte: Am wichtigsten sei es, dass sie den Betrachter zum Lachen bringen. Maschinen, die Menschen gefallen, waren wohl auch zu Beginn des 20. Jahrhunderts schon die, deren Effizienz jenen keine übermäßige Angst einjagten. Rube Goldbergs Konstruktionen sind dem Menschen in entscheidenden Eigenschaften unterlegen – agierten also noch viel hoffnungslos umständlicher, noch langsamer, als dieser es ohne technische Hilfe zu tun imstande wäre (im Amerikanischen steht ‚Rube Goldberg‘ heute synonym für besonders umständlich vorgenommene Handlungen).

Und trotzdem offenbarten auch Goldbergs Zeichnungen zu manchen Zeiten offenkundiger als anderswo die ungute Ahnung, dass die menschengemachte Maschine nicht unbedingt menschenfreundlich sein muss. Sein Humor konnte schnell ins Finstere kippen, wie bei der „Suizid-Vorrichtung für unglückliche Aktienspekulanten“, 1914 skizziert. Die alte Frage, ob der menschliche Konstrukteur oder die ausführende Maschine hier der Zyniker ist, scheint zumindest Rube Goldberg eindeutig zu beantworten.