Lyonel Feininger und die Harvard Art Museums. Teil 1

Lynette, was können Sie uns über das Busch-Reisinger Museum erzählen? Was ist Ihr Fokus und wie passt die Sammlung von Feiningers Werken dazu?

Lynette Roth: „Das Busch-Reisinger Museum ist einzigartig in den USA mit der Ausrichtung auf Kunst aus dem deutschsprachigen Raum und besonders auf Kunst aus Deutschland. Es wurde 1903 noch als Germanisches Museum gegründet. Ich denke oft an Feiningers Beziehung zum Museum: Er ist ein Deutsch-Amerikanischer Künstler, der so ziemlich seine ganze Karriere, naja so lange es eben ging, in Deutschland verbracht hat und oft nur in diesem Zusammenhang gesehen wird. Aber für mich ist diese transnationale Beziehung der eigentliche Grund für die Existenz des Museums. Als Lehr- und Forschungsinstitut sind wir der ideale Ort für ein Archiv. Und genau das sind wir: das Feininger Archiv.“ 

Sie haben hier also oft Studierende, die zur Forschung kommen?

Lynette Roth: „ Auf jeden Fall! Für uns ist das hier (sie schwenkt mit der Hand über den Raum) in vielerlei Hinsicht das Herz des Museums. Als wir das Gebäude 2014 eröffnet haben, war die Idee von Anfang an, einen Großteil des Raumes für den Kunststudienraum zu reservieren, um die Sammlung für Lehre und Forschung zugänglich zu machen. Wir veranstalten hier auch regelmäßig Kurse.“

Laura Muir: „Fakultäten von Harvard aber auch von anderen lokalen Universitäten und Colleges bringen ihre Studierenden oft zu uns.  Das sind nicht ausschließlich Kunststudierende, auch Student*innen aus verschiedensten Forschungsrichtungen von Wirtschaft bis Soziologie und mehr kommen zu uns. Es ist uns wichtig, dass die Sammlung als Hilfsmittel für alle Studierenden gesehen wird. Wir haben ja auch nur einen ganz kleinen Anteil der Sammlung unten in den Ausstellungsräumen, etwa 2%, der Rest ist im Lager und kann ausschließlich durch diesen Raum hier erfahrbar gemacht werden. Bei uns kann man der Kunst ganz nahe kommen ohne störendes Glas vor den Kunstwerken, wir sind ein Ort des langsamen Entdeckens, das ist uns allen hier besonders wichtig. Wir machen auch öffentliche Programme, die wir Art Study Center Seminare nennen. Heute Morgen war gerade erst eins, bei dem wir uns die Rückseiten von Gemälden angeschaut haben mit all den Aufklebern, an denen man die Geschichte eines Kunstwerks nachvollziehen kann. Ich habe das hier mitgebracht (sie zieht ein Buch hervor und fängt an durch die Seiten zu blättern, bis sie ein Schwarz-Weiß-Foto findet): Das hier ist die Adolphus Busch Hall, die erste Heimat des Busch-Reisinger Museums.“  

Lynette Roth: „Es ist ein faszinierendes Gebäude, gebaut für das Germanische Museum, das immer noch unsere Sammlung von Gipsabdrücken beherbergt. Das Museum war zuerst für Reproduktionen bestimmt, bevor es angefangen hat, Originalkunstwerke zu sammeln. Es war so eine Art Lehrlabor: Wenn man nicht nach Deutschland reisen konnte, um die Originale wie Kirchen und Kathedralen zu sehen, dann konnte man deren architektonische Elemente in Gipsform direkt hier in Cambridge entdecken. Dieses Bild hier zeigt, wie weit die Beziehung zwischen Feininger und dem Museum zurückgeht und wie sehr das, was wir heute machen, bereits in unserer DNA angelegt ist.“ 

Feininger besuchte Harvard und das Busch-Reisinger Museum regelmäßig von den frühen 1950er-Jahren an, als sein Sohn T. Lux in Harvard arbeitete und Walter Gropius an der Universität lehrte.

Laura Muir: „Wie Lynette schon gesagt hat, die frühe Sammlung besteht ausschließlich aus Reproduktionen. Erst in den 1930er-Jahren hat das Busch-Reisinger Museum angefangen, Originalkunstwerke zu sammeln. Und Feiningers Arbeiten waren unter den ersten Originalen, die das Museum erworben hat. Dieses Foto hier ist aus den 1950er-Jahren und stammt von Feininger selbst; es zeigt seine Frau Julia und den damaligen Kurator des Busch-Reisinger Museums: Charles Kuhn. Es liegen ein paar Bauhaus-Objekte auf dem Tisch, aber auch die ersten Original-Ankäufe des Museums von Lyonel Feininger: Illustrationen zu den so genannten Geistergeschichten, die aktuell allerdings in unserem Bereich in Somerville sind. Aber diese melancholische Meereslandschaft dort drüben (sie zeigt auf eines der Bilder, das auf einem der Einbauten an der äußeren Glaswand aufgestellt ist), der „Freight Steamer“ (Frachtdampfer) von 1932, wurde von Charles Kuhn in Berlin erworben und ist wahrscheinlich das erste Originalwerk in unserer Feininger Sammlung.“   

Lynette Roth: „Charles Kuhn war 1934 in Deutschland und hat Werke von Künstlern aufgekauft, die da bereits als entartete Kunst gehandelt wurden – der Terminus wurde vielleicht noch nicht offiziell gebraucht, aber das war der Kurs, auf dem Deutschland da schon einige Zeit war. Die gesamte Geschichte des Museums ist verbunden mit der Geschichte Deutschlands, mit der transnationalen Beziehung zwischen Deutschland und den USA, mit dem Einfluss, den Kultur und Politik auf Kunst und Künstler*innen hatte. Ich sage immer, dass diese Kunstsammlung nicht existieren würde, ohne die historischen Entwicklungen zu durchdenken, die zu ihr geführt haben. Was zum Beispiel hat den Fokus auf moderne Kunst zu Beginn der 1930er-     Jahre eingeläutet? Was es auch war, führte zu einem enorm wichtigen Umschwung für das Museum – und Feininger, genauer seine Werke, waren immer mittendrin.“

Laura Muir: „Die Feininger Familie wusste, dass Harvard und der Kurator, Charles Kuhn, eine Sammlung etablierten, die sich auf deutsche Kunst konzentrierte. Als Feininger dann in die USA zurückkehren musste – wie durch ein Wunder war er fähig, viele seiner Werke mitzubringen – suchten sie nach einem Ort, an dem seine Kunst aufbewahrt und Studierenden zum Lernen zur Verfügung gestellt werden konnte. Zeitgleich kam auch Gropius in die USA und hatte bereits eine Verbindung zu Harvard, welche die Bauhausinitiative in den USA beflügelte. Es machte also Sinn für die Feininger Familie, für Lyonel und nachdem er verstorben war auch für Julia und ihre gemeinsamen Söhne, weiterhin Schenkungen zu machen und dieses Forschungszentrum, das auf Lyonels Arbeit fokussiert war, mitzugestalten.