Larger than Life

Seine Gemälde, mit denen er Anfang der 1980er Jahre nach kometenhaftem Aufstieg ein renommiertes Ausstellungshaus nach dem anderen bespielte, wurden nicht viel später von Kritikern und Kuratoren ein Jahrzehnt lang weitestgehend ignoriert. Entsprechend genervt konnte man Schnabel in Interviews erleben, wenn seine Fragesteller ihn allzu sehr in eine Ecke drängen wollten. Vielleicht auch deshalb probiert es Filmemacher Pappi Corsicato mit einer wohlwollend-zugewandten Haltung: In „Julian Schnabel – A Private Portrait“ orientiert er sich an einer Narration, die der heute 66-jährige Künstler und seine Familie selbst vorgeben.

Ein großer Künstler werden

Die beginnt gleich mit einem typischen Schnabel-Zitat: „Als ich jung war, wollte ich ein großer Künstler werden… ohne zu wissen, wie diese Kunst überhaupt aussehen sollte.“ Seine Schwester erzählt von den einfachen Verhältnissen, in denen beide aufwuchsen, und wie Julian zum charmanten Pascha wurde, dem jeder alle Wünsche erfüllen wollte – weil er umgekehrt ebenso großherzig und mitreißend sein konnte. Dann erzählen seine Ex-Frauen und Kinder, zwischendurch auch der Maler selbst, dazu werden Bilder und Archivaufnahmen geschnitten. Die ständige Klavieruntermalung, die sprunghafte Aneinanderreihung von Szenen lassen gerade die erste Filmhälfte wie eine nie enden wollende Einführung erscheinen.

An einer Stelle erklärt die Kunsthistorikerin und Kuratorin Alison Gingeras, wie unterschätzt und missverstanden Schnabels Kunst im Diskurs der 90er Jahre gewesen sein muss. Wie uncool es war, Schnabel gut zu finden. Dabei habe er etliche Paradigmen der Malerei gebrochen – und hier folgt auch schon der Schnitt; welche das sind, erfährt der Zuschauer gerade nicht. Genug zu erzählen gäbe es, nicht nur an dieser Stelle: So erklärt sein erstaunlich bescheiden wirkender Sohn Vito, den viele weniger als Kunsthändler denn aus den Klatschzeitschriften kennen, dass sein Vater einer der wenigen Künstler seines Kalibers sei, der seine Riesenleinwände eben noch selbst bearbeite.

Unbeeindruckt vom Cool der Konzeptkunst

Und richtig: Bei Jeff Koons, der von Schnabels Großherzigkeit berichtet, mit der er den damals noch unbekannten Konkurrenten weiterempfahl, pinseln wie zur Untermauerung im Hintergrund gleich mehrere Assistenten. Die New Yorker Galeristin Mary Boone wiederum erklärt, wie sie eigentlich auf der Suche nach etwas ganz anderem und dann trotzdem hingerissen war von Schnabels Kunst und, klar, auch von Schnabel selbst, der völlig unbeeindruckt vom minimalistischen Cool der Konzeptkunst seiner Zeit malte. Oft figurativ, in bekanntlich extravaganten Dimensionen.

So schnell eilt sie durch die eigenen Szenen, hier schnell ein Schnitt, dort keine Atempause, in der man als Zuschauer vielleicht einfach einmal eine Sekunde länger beobachten könnte, wie Schnabel im Atelier den riesigen Pinsel schwingt, farbgetränkte Stoff-Fetzen auf die Leinwand wirft oder gleich mit seiner ganzen Hand selbst darauf malt, ohne permanente Musik, Schnitte oder Off-Kommentar. Vielleicht statt der vielen Schnipsel einige längere Passagen, Entwicklung und Prozess des Malens, das Schnabel doch offenbar alles bedeutet.

Der Film endet, wie er begonnen hat: Julian Schnabel als liebevoller Familienvater, hier mit seinem jüngsten Sohn, noch ein Baby, Name und Mutter bleiben wie vieles im Film unerwähnt. Man kann sein Charisma, um das es hier wohl auch gehen soll, erahnen. Noch eine Szene zuvor zeigte Schnabel in einer Archiv-Aufnahme vor einer riesigen Leinwand, die den doch eigentlich ebenfalls mächtig wirkenden Künstler mit zunehmendem Herauszoomen immer kleiner und bescheidener erscheinen ließ.

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