Fluch und Segen des nigerianischen Zinnabbaus

Gleich zu Beginn von Karimah Ashadus „Plateau“ (2021/22) gibt die Kamera den Blick frei auf das Jos-Plateau, ein Grashochland in Nigeria, und die Menschen, die dort arbeiten. Der Landschaft ist die koloniale Historie buchstäblich eingraviert: sie ist zerfurcht vom Zinnabbau, der während der britischen Herrschaft im industriellen Ausmaß erfolgte. Die Region rund um die Landeshauptstadt Jos ist reich an Bodenschätzen und wurde bereits ab 1904 systematisch ausgebeutet. Eine Zeitlang gehörte sie mit zu den größten Zinnförderungsstätten weltweit, doch nachdem Nigeria 1960 die Unabhängigkeit erlangte und kurze Zeit später der Bedarf an Schwermetall immer weiter zurückging, zogen sich die internationalen Firmen zurück.

In „Plateau” begleitet die in Großbritannien geborene nigerianische Künstlerin Karimah Ashadu die Menschen, die der Erde vor Ort in mühsamer Arbeit ihre noch letzten verbleibenden Zinnreste abtrotzen. “What we do now, is just remine the mines the whites left behind”, erklärt einer der Arbeiter. Die Kamera folgt den größtenteils jungen Männern und zeigt den physisch anstrengenden wie auch gefährlichen Vorgang des Zinnabbaus, der ohne die industriellen Maschinen der ehemals vor Ort tätigen Firmen komplett manuell durchgeführt werden muss. Barfuß klettern sie auf dem Geröll herum, schöpfen Wasser von einer Gesteinsebene auf die nächste und sieben die Erde. Die Kamera schweift zwischenzeitlich immer wieder auf das Abbaugebiet und verliert sich in dem geschundenen Landstrich. In abgetragenen Erdschichten haben sich kleine Teiche gebildet.  Ein Mann schwimmt in der heißen Mittagssonne, andere halten kurz inne, schauen ihm auf Gesteinsvorsprüngen stehend zu.

Mehr als Subjekte der Kolonialgeschichte

In ihren Arbeiten beschäftigt sich Karimah Ashadu, die in Hamburg und Lagos lebt und arbeitet, immer wieder mit Lebens- und Arbeitsbedingungen, Vorstellungen von Unabhängigkeit im sozioökonomischen Kontexts Westafrikas, insbesondere Nigerias. In „Brown Goods“ (2020) begleitete sie den in Hamburg lebenden Nigerianer Emeka. Sein Aufenthaltsstatus in Deutschland erlaubt ihm kein reguläres Angestelltenverhältnis, stattdessen handelt er in Hamburg selbstständig mit gebrauchten Elektrogeräten, die schließlich die umgekehrte (eigene) Fluchtroute zurück nach Nigeria nehmen. Frühere, experimentellere Kurzfilme wie „King of Boys (Abattoir of Makoko)“ (2015), der das Treiben auf einem Schlachthof beleuchtet, entstanden hingegen in Lagos.

In einem Interview zu „Plateau“ erklärte die Künstlerin, dass es ihr in erster Linie nicht um eine starke politische Agenda gehe, die sie den Zuschauer*innen vermitteln möchte. Und so schwingt die koloniale Vergangenheit in Bild und Ton zwar stets im Hintergrund von „Plateau“ mit, vielmehr konzentriert sich Karimah Ashadu aber auf die Menschen vor Ort. Sie bietet ihnen eine Plattform, stellt sie selbst in den Mittelpunkt und versteht sie als handelnde Individuen statt lediglich als Subjekte der Kolonialgeschichte. Dies zeigt sich in „Plateau“ auch in der Selbstbeschreibung eines Protagonisten: Die Berom, die Indigene Bevölkerung der Region, seien eben wie die ansässigen Kakteen vor Ort: sie gedeihten bei Trockenheit wie Regen; sie überlebten, egal ob sie kämpfen müssen oder in Ruhe gelassen werden.

„Heremakono“ bietet einen faszinierenden Einblick in den Alltag der westafrikanischen Kleinstadt. Abderrahmane Sissako begleitet dabei lose verschiedene Bewohner*innen, reiht für die Region typische Alltäglichkeiten aneinander und zieht seine Zuschauer*innen ähnlich wie den eigentlich nur auf Zwischenstopp befindlichen Abdallah in das lokale Geschehen hinein. Der Regisseur selbst lernte die Stadt ganz ähnlich kennen – seinerzeit war sie sein eigener Zwischenstopp, bevor er nach Russland aufbrach, um dort an einer Filmhochschule zu studieren: „Mich interessierte dieser Gedanke der Durchreise auf dem Weg zu einem Ort, den man vielleicht nie erreichen wird. Das Exil vor der Reise“. Sein Film animiert damit zu einer Feier des Augenblicks und zelebriert das Wahrnehmen eines spezifischen Moments, in der Zukunft und Vergangenheit für eine kurze Zeit keine Rolle spielen und das Leben ganz in sich selbst zu Hause ist.