Bald in der SCHIRN: Thomas Bayrle. Fröhlich sein!

Den Auftakt bildet eine Filmcollage von Sunah Choi mit bislang unveröffentlichten Aufnahmen von Helke Bayrle, Künstlerin und langjähriger Ehefrau von Thomas Bayrle. Der Rundgang beginnt mit der von 1999 bis 2001 entstandenen mehrteiligen Arbeit über die Architektur von Philip Johnson (1906–2005), Mitbegründer des International Style sowie der architektonischen Postmoderne. Die Installation besteht aus der quaderförmigen Skulptur aus Holzlatten „Layout Philip Johnson“ (1999) und zehn Postern „Philip Johnson / The New York Times“ (2001/2025). Sie kann als struktureller Vergleich von Architektur und Zeitungslayout betrachtet werden: In den Postern werden verschiedene Zeitungsseiten der New York Times übereinandergelegt. Dadurch wird der Text unleserlich, aber das Raster (engl.: grid) der Zeitungsseite sichtbar – sie erscheint nun in weißen quer und senkrecht verlaufenden Streifen als Architektur. Die Arbeit ist zudem als Echo auf Bayrles eigene Tätigkeit als Bücherproduzent im Verlag Gulliver-Presse sowie auf das Ausstellunggebäude, die ehemalige Dondorf Druckerei zu verstehen.

Die SCHIRN präsentiert mehrere Serien, in denen sich Bayrle mit ikonischen Werken der Kunstgeschichte oder christlichen Darstellungskonventionen auseinandersetzt. Zu sehen sind etwa drei Adaptionen Bayrles von Caravaggios Altargemälde „Die Inspiration des Heiligen Matthäus“ (1602), das den Akt der Inspiration des Evangelisten durch den Engel zeigt. Bayrle überführt das Gemälde nach seinem Prinzip der Superform in ein kleinteiliges Raster und füllt jedes der Kästchen mit dem Piktogramm eines iPhones aus. Diese werden so gedreht, skaliert und verzerrt, dass sich die Superform schließlich von der geordneten Struktur abhebt. In „Hl. Matthäus trifft Engel“ (2015) sind etwa auf den zahlreichen kleinen Bildschirmen die Reproduktion des Caravaggio-Gemäldes zu sehen. Die mit dem Smartphone knipsenden Betrachter*innen werden Teil der Arbeit und verstellen den Blick auf das eigentliche, verpixelte Motiv.

Die Werkgruppe zum Thema Christi Himmelfahrt wiederum hat kein konkretes Motiv zum Vorbild. Auch hier ist der zentralen Figur jeweils Bayrles charakteristisches Raster zugrunde gelegt, die kleinen Grafiken zeigen hochfliegende weibliche und herabfliegende männlichen Personen. Die Figur der Himmelfahrt wird vor unterschiedliche collagierte Hintergründe geblendet. In „Himmelfahrt [Ascension I]“ (2019) ist eine Modellstadt zu sehen, die sich in einem Zeitungsausschnitt und Karoraster auflöst; in „Himmelfahrt“ (2019) eine Fotocollage, die thematisch auf die Pandemie referiert. Zu sehen sind Personen in weißen Schutzanzügen, die über einen Untergrund aus Wärmefolie gehen, in dem vereinzelt menschliche Köpfe und Körper auftauchen. In „Himmelfahrt VII“ (2019) ziert eine Schutzmaske das Gesicht der zentralen Figur. Diese ist von kleinen leuchtenden Screens gerahmt. Der Schriftzug „Pfingsten war immer am überzeugendsten wegen dem brennenden Rosenstock“ ist nur teilweise lesbar.

„Heuhaufen Marmoriert“ und „Roll Over Smartfon I“ (beide 2019) sind an Claude Monets bekannte Gemäldeserie der „Meules“ (dt.: Heuschober) angelehnt. Auch in dieser Appropriation baut Bayrle die Getreideschober durch iPhones mit teilweise bunten Bildschirmen auf. Im Entstehungsjahr wurde auf einer Auktion für eines der „Meules“-Gemälde von Monet der höchste jemals erzielte Preis für ein Werk des Künstlers erreicht. Käufer war der Kunstsammler und SAP-Mitgründer Hasso Plattner, dessen Unternehmen auf Software spezialisiert ist.

In einigen Arbeiten nimmt Bayrle Bezug auf das Masaccios Fresko „Die Vertreibung aus dem Paradies“ (1426) in der Brancacci-Kapelle in Florenz. Das Meisterwerk der Frührenaissance steht sinnbildlich für die menschliche Erkenntnis der eigenen Körperlichkeit, Nacktheit und Sterblichkeit. Bayrle beschränkt sich auf das zentrale Paar und ergänzt es um zeitgenössische Referenzen, aus denen die Körper von Adam und Eva gebildet werden. In „Brancacci Chapel“ (2020) sind die beiden Figuren mit zwei unterschiedlichen Motiven ausgefüllt. Bayrle hat diese von einer südkoreanischen Nachrichtenagentur übernommen, abgebildet sind eine Gruppe salutierender weiblicher sowie eine Gruppe protestierender männlicher Personen. In der Version „Vertreibung aus dem Paradies“ (2020) hingegen sind Adam und Eva inmitten einer pflanzenreichen Umgebung zu sehen, als hätten sie den Paradiesgarten nie verlassen.

Das christliche Bildthema der Pietà (dt. Mitleid) verknüpft Bayrle mit Motiven technologischer und gesellschaftlicher Veränderungen. Als Vorbild dient hier Michelangelos berühmte Marmorskulptur „Pietà“ (1499) aus dem Petersdom in Rom, die die sitzende Maria mit ihrem toten Sohn auf dem Schoß zeigt. In Bayrles „Pietà red cars“ (2019) besteht sie aus einem viel befahrenen, ineinander verschlungenen Straßennetz mit kleinen roten Autos. Die Bildgrundlage in „Pietà (Flugzeug)“ (2018) bilden zahlreiche Totenköpfe, in der Mitte zur Darstellung eines Flugzeugs verdichtet, das die Gruppe durchkreuzt. In den 1980er-Jahren hatte der Flugverkehr ein globales Ausmaß erreicht, das sich seitdem zerstörerisch auf den Planeten auswirkt. Die Tapisserie „iPhone Pietà“ (2017) thematisiert die Vernetzung durch das Smartphone seit den 2010er-Jahren, welche Mensch und Maschine auf nie dagewesene Weise miteinander verbindet. Bayrle ließ diesen Teppich mittels eines automatisierten Webstuhls produzieren. In „Pietà (Rising Woman, Falling Man)“ (2020) nimmt der Künstler das Pietà-Motiv zum Ausgangspunkt einer Reflexion über veränderte Geschlechterrollen im 21. Jahrhundert.

Eine Werkgruppe mit den humorvollen Titeln wie „Erholung in der Idiotie I“ und „II“ (beide 2022), „Non Fungible Tokens ,Turn Right‘“ (2022) oder „I Fon Salat-Roboter“ (2022) rückt Industrieroboter in den Fokus, wie sie etwa in der Automobilindustrie zum Einsatz kommen. Im Zentrum der Bilder angeordnet, werden die Roboter in verschiedenen Stadien ihrer Bewegungsabläufe dargestellt. Die Bildnisse bestehen hier wieder aus einer Vielzahl kleiner iPhones. Arme und Hände der Roboter stehen in einem ironischen Verhältnis zu Bayrles künstlerischer Arbeitsweise.

Auf der documenta 13 in Kassel zeigte Bayrle 2012 erstmals aufgeschnittene Motoren in Betrieb. Damit visualisierte er die Ästhetik von Maschinen, aber auch den Lebensrhythmus und die Verfassung der Menschen in der Massengesellschaft. Er löst vormalige Autoelemente aus ihrem eigentlichen Funktionszusammenhang und erhebt sie in den Status von Skulpturen. Die Ausstellung zeigt „Rosary“ (2009) mit der motorisierten Bewegung eines isolierten Ford Galaxy Scheibenwischers. Bei der Skulptur „Rosaire“ (2012) handelt es sich um einen aufgeschnittenen Motor eines Citroën 2CV, dessen Kolben sich sichtbar in den Zylindern bewegen. Sowohl „Rosary“ als auch „Rosaire“ sind als Gemeinschaftsarbeiten mit Bernhard Schreiner entstanden und mit einem Soundloop von Rosenkranz betenden Menschen unterlegt. Während seiner Ausbildung zum Musterzeichner und Weber hatte Bayrle der sich ständig wiederholende, monotone Lärm der Maschinen der Jacquard-Webstühle an Rosenkranz betende Menschen erinnert. Auch die Skulptur „Automeditation“ (1987/2017) bezieht sich auf das Rosenkranzgebet. Sie besteht aus vier übereinander gestapelten Autoreifen, deren Außenseiten mit einem Auszug aus dem lateinischen Gebet Ave Maria versehen sind.

Die Ausstellung schließt mit Darstellungen zweier populärer Figuren. Die Porträts „Kim Kardashian XII“ und „XIII“ (beide 2021) zeigen die zeitgenössischen Medienikone aus vielen kleinen roten Lippenstiften zusammengesetzt. Der Großteil ihrer Einkünfte stammt aus der Mode- und Schönheitsindustrie. Durch formale Anleihen kreiert Bayrle eine Analogie zu Jan Vermeers populärem Gemälde „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“ (1655). Es zeigt keine bestimmte Person, sondern ist eine sogenannte Tronie, ein Bildnis einer imaginären Figur. Auch die Papst-Darstellungen „Pope I“ und „II“ (beide 2021) ähneln mit der liturgischen Kopfbedeckung, der Mitra, eher einem konventionellen kirchlichen Repräsentanten als einer bestimmten Person. Die Komposition setzt sich aus einer Vielzahl unterschiedlich gefärbter kleiner Schuhe zusammen.