Wirklich gute Kunst bleibt nicht geheim

Schirn Magazin: Du bist in Stuttgart geboren. Wie kam es dazu?

Erik Parker: Mein Vater war dort auf der Pilotenschule. Meine Mutter, eine Britin, brachte mich in einem deutschen Krankenhaus auf die Welt. Mein Vater wollte Pilot werden, um in den Vietnamkrieg zu ziehen. Dreimal war er dort, zum Glück ist er jedes Mal heil zurückgekehrt. Als wir Deutschland verlassen haben, war ich drei Jahre alt.

Bist du seit deiner Kindheit nun zum ersten Mal wieder in Deutschland?

Nein, ich war seitdem häufig zu Besuch hier. Ich bin gerne in Deutschland und schaue mir Ausstellungen an. Die Kuratoren hier sind viel mutiger als in den Vereinigten Staaten, sie gehen mehr Risiken ein. Das ist sehr inspirierend.

Du hast an der University of Texas in Austin studiert, während Peter Saul dort unterrichtete. Wie hat er deine Arbeit als Künstler inspiriert?

Ich hatte nie zuvor von ihm gehört. Ich war einfach ein Punkrock-Kid, frisch von der Highschool, aus einfachen Verhältnissen, und wollte das Malen lernen. Dass ich damals überhaupt schon gezeichnet habe, lag einzig und allein an meiner Begeisterung für die Comics aus dem „MAD“-Magazin. Und dann komme ich an die Universität und lerne einen Professor kennen, der als Inspiration ebenfalls die „MAD“-Hefte nennt. Mich hat das fasziniert: Peter kam für eine halbe Stunde in die Klasse und zog sich danach ins Atelier zurück, um zu arbeiten. Ich war begeistert – von seiner Art zu malen, aber auch von seiner Art, zu leben. Dass unsere Wege sich gekreuzt haben, war für mich ein riesiges Glück.

Wie war Peter Saul als Lehrer?

Von ihm habe ich gelernt, dass du deiner eigenen Vision von Kunst folgen musst und nicht der Norm. Peter war niemand, der seinen Studenten erklärte, was gut und was schlecht ist. Er gab nie Tipps wie: Mal da noch etwas Gelb, überarbeite diese Stelle noch einmal. Peter hat mit uns sowieso selten über Malerei gesprochen, sondern meistens über ganz alltägliche Dinge. In seinen Kursen waren immer nur die Schüler, die wirklich an ihrer Kunst arbeiten wollten. Um das zu erreichen, hatte er einen Trick: Am Anfang des Kurses vergab er einfach an jeden die Bestnote. Wer nicht wollte, musste dann nie mehr zum Unterricht erscheinen.

Was glaubst du, warum Peter Saul immer ein „artist’s artist“ geblieben ist? Warum blieb ihm der große Durchbruch bislang verwehrt?

Ist das so? Gerade in den vergangenen fünf Jahren ist das Interesse an seinem Werk doch enorm gestiegen. Ich denke, das wird sich auch noch weiter fortsetzen. Natürlich ist Peters Kunst sehr idiosynkratisch, sehr direkt, das ist nicht leicht zu verdauen. Eine Rolle hat sicher auch gespielt, dass seine Arbeiten, die meist von Privatsammlern gekauft wurden, lange nicht zu sehen waren. Dann machten seine Werke plötzlich auf Social-Media-Plattformen wie Instagram die Runde. Ich bin mir sicher: Wirklich gute Kunst kann man nicht geheim halten.