Aus Fotografen werden Künstler

Solingen-Gräfrath, Oberhaaner Straße. Heiligenhaus, Breiter Weg – Dieselstraße. Wuppertal-Sonnborn, Flieth – Gustav-Freitag-Platz. Volker Döhne hat genau protokoliert, wo seine Bilder entstanden sind. Mit Bleistift hat er die Ortsangaben unter den Fotografien vermerkt. Zu sehen sind Unterführungen und Bahnbrücken. Menschenleer, in Schwarzweiß. Triste, vergessene Orte, besser: Unorte.

Die Fotoserien der Bechers waren immer zuerst Dokumentationen, eine Form der Erinnerung. Im Städel Museum kann man nun entdecken, wie sehr ihre Bildsprache die ersten künstlerischen Arbeiten ihrer Schüler geprägt hat, wie diese Art des Fotografierens, der sachliche Blick auf die Wirklichkeit, ihre Schüler zu einer Klasse, einer Gruppe, gemacht hat. „Fotografien werden Bilder“ heißt die Ausstellung, Martin Engler, Sammlungsleiter für Gegenwartskunst am Städel, hat sie kuratiert. Ein Großteil der ausgestellten Werke stammt aus den späten 1970er- und den 1980er-Jahren, die jüngsten Bilder in der Schau sind um die Jahrtausendwende entstanden.

Prägend, nicht autoritär

Im Foyer zu der Ausstellung läuft ein Video, das Ausschnitte aus Interviews mit einigen der Becher-Schüler zeigt. Darin erzählt Volker Döhne davon, wie er Bernd Becher einmal Bilder präsentierte, die er in Farbe und nicht wie üblich in Schwarzweiß aufgenommen hatte. Becher riet ihm dringend davon ab, weiter in Farbe zu fotografieren, aber Döhne widersetzte sich der Anweisung – und erntete später viel Lob für seine neuen, bunten Bilderserien. „Das Gute an der Klasse war, dass wir Bernd Becher in dem Sinne nie als Lehrer wahrgenommen haben“, sagt die Künstlerin Candida Höfer in dem Video. Die Bechers waren prägend, ohne autoritär zu sein.

Und so sieht man dort nun die weltberühmten, wimmelbildhaften Montagen von Andreas Gursky, die passbildhaften Porträtserien von Axel Hütte und Thomas Ruff, die einen an August Sander denken lassen, die rätselhaften und knallbunten Objektbilder von Jörg Sasse – und entdeckt eine verbindende Strenge, die Begeisterung für die Präzision. In den 1990er-Jahren werden einige dieser Becher-Schüler dann beginnen, ihre Bilder mit Hilfe digitaler Bildbearbeitungsprogramme weiter zu „perfektionieren“.

Bilder aus der Gastarbeiterwelt

Sehr außergewöhnlich ist eine Fotoserie, die die für ihre monumentalen, menschenleeren Bilder von Bibliotheken bekannte Candida Höfer von einer ungewohnten Seite zeigt: als Reporterin. „Türken in Deutschland“ hat Höfer die Reihe, die 1979 entstand und die im Städel in einer Dia-Schau präsentiert wird, genannt. Die Fotografin gibt darin intime Einblicke in die – für den Großteil der deutschen Bevölkerung damals noch völlig fremde – „Gastarbeiter“-Welt. Sie porträtiert Familien in ihren Wohnungen oder im Park, die kartenspielenden Männer in den Teestuben, die Kulturvereine und Lebensmittelgeschäfte der Migranten. Doch auch in der Reportage bleibt Höfer sachlich. Denen, die sie porträtiert, rückt sie – anders als die meisten Fotoreporter – nie auf den Leib.